Aunque la mayoría de las picaduras de insectos solo causan molestias leves como dolor e inflamación, algunas pueden provocar reacciones alérgicas más serias.
El Dr. Albendiz, especialista en alergología de HC Marbella, nos explica cómo reconocer y tratar estas reacciones, especialmente de insectos como mosquitos, la procesionaria del pino, arañas, escorpiones y garrapatas
Existen más de 3.500 especies conocidas de mosquito, de las cuales solo unas pocas son conocidas por producir reacciones alérgicas. La picadura suele ser inocua, aunque a veces puede ser un vehículo de trasmisión de agentes patógenos y desencadenar reacciones inmunológicas en el huésped. Esta respuesta viene desencadenada por la saliva del mosquito, que es donde se encuentran los principales alérgenos.
Las reacciones típicas a la picadura de mosquito pueden ser inmediatas (con aparición de habón de 2-10 mm, enrojecimiento y/o picor a los pocos minutos) o tardías (con aparición de lesiones papulares, asociadas a picor e edema tras varias horas).
El síndrome de Skeeter describe a pacientes que, tras la picadura de mosquito, presentan grandes reacciones locales acompañadas de fiebre. Normalmente se produce en niños sanos y pueden imitar a una celulitis (piel roja, caliente, hinchada y dolorosa), pero suele diferenciarse de esta última en que aparece en pocas horas tras la picadura de un mosquito. Suele resolverse en 3-10 días.
Las reacciones graves por picadura de mosquito son muy raras. Las personas con mayor riesgo a padecerlas son las que tiene una elevada exposición (trabajadores al aire libre), los carentes de inmunidad adquirida a mosquitos locales (niños e inmigrantes) y los inmunodeprimidos.
Generalmente, con el paso de los años, suele producirse una desensibilización a través de la exposición natural. Este proceso puede durar de 2 a 20 años.
La piedra angular del tratamiento de la alergia a mosquitos se basa en las medidas de evitación. Las poblaciones de mosquitos locales pueden reducirse eliminando las áreas de agua estancada, la cría de peces en estanques para que consuman larvas de mosquito y el uso de insecticidas apropiados.
Cuando se prevé una exposición a los mosquitos, es recomendable protegerse mediante prendas de vestir adecuadas y repelentes químicos tales como N, N-Dietil-m-Toluamida (DEET). El DEET es el repelente más efectivo, puede ser aplicado en piel o ropa y con posibilidad de emplearse en niños mayores de 2 meses de vida en concentraciones de 10-30% (más elevado puede causar efectos tóxicos locales o dermatitis).
Se trata de una oruga que habita en los pinos, aunque tiene una variante que se encuentra en los robles.
Habitualmente, las reacciones producidas por la procesionaria ocurren en las zonas de contacto por penetración de sus setae o “pelillos”, produciendo cuadros de urticaria de contacto. En los niños, es típica la afectación de palmas de las manos y espacios interdigitales, ya que intentan coger las orugas.
Además de la afectación cutánea, se han descrito cuadros de conjuntivitis y de dificultad respiratoria en el contexto de una anafilaxia, aunque estos casos son excepcionales.
De cara al diagnóstico, es importante sospecharlo en personas con este tipo de lesión cutánea tras haber estado expuestos 24h antes a una zona de pinares.
La mordedura de araña a humanos suele ser accidental y puede pasar desapercibida en un primer momento. Las reacciones más frecuentes se deben a 2 géneros de arañas:
- 1. Latrodectus: Tiene una distribución mundial. Los síntomas se producen más de una hora después de su mordedura y varían desde el dolor local (el más frecuente) hasta contracturas musculares, temblor, taquicardia o alteraciones neurológicas. El tratamiento suele ser sintomático.
- 2. Loxosceles: Habitan en zonas tropicales y su mordedura es más frecuente en primavera y verano. Suelen producir síntomas cutáneos, consistentes en la aparición de una placa violácea de contornos irregulares, asociada a enrojecimiento intenso y edema, causando mucho dolor. Con el paso de las horas aparece una costra que se desprende tras varias semanas. En casos graves y excepcionales, puede producir alteraciones sanguíneas, renales, hepáticas o cardiacas a las 12-24h de la mordedura. En tratamiento es sintomático.
La incidencia de reacciones tras picadura de escorpión en España es escasa, no habiéndose descrito casos mortales. La mayoría suelen ser leves, encuadradas en 3 posibles estadíos clínicos:
El tratamiento es sintomático, con analgesia y frio local en la zona de la picadura
- Estadío I: Dolor local intenso e inflamación en el punto de inoculación.
- Estadío II: Asocia, además, fiebre, vómitos, diarrea, dificultad respiratoria o hipotensión.
- Estadío III: Forma clínica más grave, produciendo alteraciones pulmonares, cardiacas o cianosis. Debe ser manejado en Unidad de Cuidados Intensivo (UCI).
El tratamiento es sintomático, con analgesia y frio local en la zona de la picadura.
Las reacciones asociadas a las picaduras de garrapatas incluyen las reacciones alérgicas por la propia mordedura y el síndrome alfa-gal.
En las mordeduras, la reacción más común es la inflamación local con picor asociado. También se han descrito cuadros graves (anafilaxia) por alergia a algunos componentes de su saliva. Estas reacciones graves se suelen producir cuando se intenta retirar bruscamente la garrapata de la piel ya que, en ese momento, la garrapata se adhiere con más fuerza e inyecta más saliva. Por ello, en caso de tener adherida una garrapata lo ideal es matarla primero antes de retirarla, y así evitar manipularla viva.
El síndrome alfa-gal se basa en la alergia a un oligosacárido llamado Galactosa Alfa-1,3-Galactosa, que está presente en muchas proteínas de mamíferos no primates pero no en el ser humano. Las garrapatas suelen contener sangre de estos mamíferos no primates a los que parasitan y, al picar al ser humano, podrían estar transfiriéndole parte de esta sangre. De esta manera, el sistema inmune del individuo picado podría desarrollar anticuerpos IgE ante este oligosacárido y quedar sensibilizado. Esto podría relacionarse con 2 tipos de reacciones alérgicas graves:
- 1. Alergia alimentaria a carnes de ciertos mamíferos (vacuno, cordero, cerdo), que suele producir síntomas de alergia grave a las 3-6 horas de la ingesta de estos tipos de carne.
- 2. Alergia a Cetuximab, que es un medicamento empleado en Oncología para el tratamiento del cáncer de colon y algunos tumores de cabeza y cuello. Este fármaco tiene algunos componentes de origen humano y otros derivados de roedores, conteniendo estos últimos la Galactosa Alfa-1,3-Galactosa.
Dr. Vicente Albendiz
Especialista de alergología
August 7, 2024
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