Parte fundamental del tratamiento multidisciplinar del cáncer, con capacidad de destruir las células cancerígenas e impedir que crezcan y se reproduzcan.

Es un tratamiento local, por tanto, sólo afecta a la parte del organismo donde se dirige.

Requiere tecnología muy compleja, tanto para la aplicación del tratamiento como para la preparación del mismo. Esta tecnología ha avanzado mucho en las últimas décadas permitiendo hoy en día ofrecer un tratamiento de radioterapia más preciso y seguro, disminuyendo en gran medida los posibles efectos secundarios derivados del mismo.

• 1. Erradica/destruye la enfermedad:

  En determinadas localizaciones cuando la enfermedad aún no se ha diseminado, la radioterapia sola o acompañada de otros tratamientos (tratamiento sistémico) logra que desaparezca el tumor.

 

• 2. Controla/estabiliza el tumor:

  En tumores que están más avanzados o que ya se han extendido a otras partes del cuerpo, la radioterapia puede conseguir estabilizar la enfermedad y evitar que continúe creciendo el tumor e invadiendo otras estructuras.
  Aunque no se consiga que el tumor desaparezca completamente si puede disminuirlo, facilitando la cirugía.

 

• 3. Alivia los síntomas del cáncer:

  Cuando la enfermedad ya está diseminada, y además está produciendo síntomas que afectan la calidad de vida del paciente (ya sea dolor, sangrado o alteraciones neurológicas o respiratorias) se propone un tratamiento de radioterapia que logre controlar estos síntomas.

 
Un acelerador lineal genera una gran cantidad de energía (electrones). Estos electrones son acelerados colisionando con un blanco, resultando rayos X de alta energía. Estos rayos X se dirigen hacia una zona localizada de tratamiento y produce en las células tumorales lesiones a nivel del ADN y muerte celular, evitando así su reproducción y diseminación. Durante este proceso el paciente no ve, no huele, no siente la radioterapia, como muchas veces les decimos “se lo tiene que creer”.
 
Tampoco se va a casa con radiación en el cuerpo, por lo que tras el tratamiento puede estar con niños y embarazadas.
 
Generalmente se tolera bien y se realiza de forma ambulatoria. Aunque es un tratamiento que requiere de varias sesiones, con las nuevas tecnologías y avances cada vez se realizan tratamientos de menor duración e igual eficacia.
 

 La radiación al ionizar rompe las moléculas de ADN, dañando sus funciones, potenciando la muerte celular y destruyendo su capacidad de reproducirse.
 
Las células cancerígenas son ligeramente más sensibles a la radiación que las células sanas
 
Los tratamientos son programados con una precisión submilimétrica, con el fin de que las células afectadas sean las tumorales y reduciendo al máximo la dosis al tejido sano.
 

El 70% de los pacientes oncológicos necesitarán radioterapia.

La radioterapia trata el cáncer en su origen y el objetivo varía en función de cuándo se administra.

Los oncólogos radioterápicos deciden cuándo y cómo se administra la radioterapia para que sea más efectiva en el tratamiento de su enfermedad. Puede ser: 

• Radioterapia exclusiva:
  Como tratamiento único curativo.
• Radioterapia adyuvante:
  Se administra después de otro tratamiento radical, como es el tratamiento quirúrgico, para eliminar posible enfermedad microscópica residual.
• Radioterapia preoperatoria:
  Se administra antes del tratamiento local radical quirúrgico y persigue la reducción de la enfermedad a nivel locorregional, con el intento de permitir una cirugía más conservadora. Una localización habitual es el tratamiento preoperatorio del cáncer de recto, para permitir el mantenimiento del esfínter.
• Radioterapia concomitante/secuencial:
  Combinada a otro tratamiento sistémico, permite tratar simultáneamente la enfermedad local y las posibles micrometástasis, mediante la sensibilización de los tejidos a las radiaciones ionizantes (tratamientos radiosensibilizantes).
• Radioterapia paliativa:
  Para el control de síntomas, por ejemplo, cuando el tumor por su crecimiento presiona alguna zona provocando dolor.

La duración del tratamiento desde que el paciente entra en la máquina hasta que sale suele ser de unos 20-25 minutos. Este periodo de tiempo incluye:

• la colocación del paciente,
• establecer los parámetros de la máquina,
• realizar las imágenes de comprobación y verificarlas,
• aplicar el tratamiento y
• finalmente ayudar al paciente a incorporarse y marcharse

Esto quiere decir, que la irradiación en sí solo dura unos 2-5 minutos. Hay pacientes en los que por su estado físico el posicionamiento puede llevar más tiempo, o tumores que sufren modificaciones durante el tratamiento y por ello la verificación es más compleja.

El tratamiento siempre es individualizado, es decir, cada enfermo tendrá su tratamiento específico, distinto al de otro paciente.
 
Administrar radiaciones ionizantes con fines terapéuticos exige de un procedimiento clínico y técnico laborioso.
 
Tras la primera consulta con el médico radioterápico donde se le ha explicado al paciente su tratamiento, comienza la preparación para el tratamiento de radioterapia que tiene varias fases:

Dependiendo del objetivo del tratamiento (curativo/paliativo) la respuesta esperada será más a nivel clínico de síntomas o nivel radiológico. La radioterapia al producir cambios en las células, no presenta un efecto inmediato, hay veces que incluso a los meses de tratarse, se continúa viendo reducción o cambios en el tumor.
 
Cuando lo que queremos conseguir es un alivio sintomático, entonces la respuesta la veremos al mejorar el dolor, ceder el sangrado o recuperar la funcionalidad.
 
Sin embargo, cuando la intención es erradicar o controlar la enfermedad, lo indicado es hacer una primera prueba de imagen (TC, RM o PET-TC) a los 2-3 meses de finalizar el tratamiento y comparar el tamaño o la actividad del tumor en relación con las pruebas previas al tratamiento. Después se realizarán controles posteriores con una periodicidad inicial de 3-6 meses para ver la respuesta al tratamiento. No está indicado hacer una prueba de imagen nada más terminar el tratamiento ya que es probable que se visualizara edema/inflamación y/o ausencia de respuesta en ese momento. Hay veces que la respuesta se ve durante el tratamiento y en los controles de imagen diarios previos a cada sesión ya se visualiza reducción del tumor.

A lo largo de nuestra vida estamos expuestos a múltiples tipos de radiaciones. La mayor parte de ellas son ambientales y provienen de fuentes naturales como el suelo sobre el que vivimos, el sol, el aire que respiramos, el agua y los alimentos que consumimos.
 
Todo servicio de radioterapia cuenta con medidas especiales de protección radiológica que aseguran que las dosis de radiación absorbidas son las mínimas para el personal el centro.
 
El personal que más contacto tiene con servicio de radioterapia está obligado a llevar un dosímetro que garantiza que las dosis de radiación absorbidas no son perjudiciales y están dentro de los límites establecidos
 
El acelerador sólo emite radiación cuando está en uso. Una vez que el paciente sale de la máquina, no se queda con radiación en el cuerpo y por tanto puede estar con niños y embarazadas sin riesgos.

El acelerador está en el interior de un bunker con paredes de hormigón de 1,5 m de grosor y que cumple con especificaciones técnicas muy estrictas, marcadas por el Consejo de Seguridad Nuclear, el cual verifica la instalación y da luz verde a su autorización la instalación por parte del Ministerio de transición ecológica.
 
Dentro del servicio de radioterapia hay un Comisión de garantía de calidad, encargado de hacer un plan de Garantía, de que se cumpla y de informar a las autoridades competentes de cualquier error.
 
El radiofísico comprueba continuamente que el estado de la máquina es el óptimo y que no hay ningún riesgo.
 
A su vez, nuestro acelerador está monitorizado desde su fábrica en Madison EEUU.